30년전 농지가 부족하니 쌀 생산을 위해 시작한 새만금. 정책은 수시로 변해 농지로 시작해서 지금은 대규모 산업단지와 서해안 시대를 여는 국제도시를 꿈꾸고 있다. 그 꿈은 이루어 질까?

새만금 근처에 사는 지역민들은 어마어마한 모래와 먼지에 시달리고 있다. 저 사진 풍경은 사막이 아니라 우리나라 새만금의 풍경이다. 갯벌을 메워 땅을 만들었는데 그 땅을 쓸 데가 없다. 어떻게든 쓸 데는 만들려면 중앙에서 예산을 타와야지. 그래야 지역 건설업자들도 먹고 살고, 예산 가져왔다고 공무원들은 어깨에 힘들어가고, 여기 언론은 장충기에게 문자를 못 보내니 저 둘에게 문자를 보내야겠지?

온갖 미사어구를 붙여 새만금의 미래, 서해안 중심도시 포장을 하면 지역언론은 열심히 나팔을 불어준다. 그게 30년 내내 반복된 이 지역의 고질적인 행태. 지금도 바뀐 것은 없다.

새만금이 서울 근처였더라면 사정이 달라졌겠지만, 서울에서 한참이나 멀리 떨어진 것도 모잘라, 접근성 자체도 떨어진 이 땅을 어떤 식으로 활용해서 개발하겠다는 것인지…

중앙정부가 바보가 아니다. 새만금의 미래가 그렇게 장미빛이였다면 진작 예산을 투입해서 뭔가를 이루려 했겠지. 처음부터 끝까지 조단위로도 부족할 돈이 들어갈 일이 줄줄이 서 있는데, 미래는 누가봐도 암울하다. 부정하는 것은 지역 언론과 정치계. 이들 공생관계의 아름다움은 옆에서 보면 눈물이 난다. 참으로 아름다운 관계.