18세가 되면 애육원에서 독립해야 하는 것이 우리나라의 법. 예외가 없다. 법이 그러한 까닭은 그런 필요와 당위성때문이겠지만, 이유를 떠나 열 여덟이라는 나이에 삶의 무게를 짊어지는 것은 가혹하다. 18세가 되면 정착금이 100~500만원 사이에 지급이 되는데 이 돈을 갖고 세상에 나가는 것이 말처럼 쉬울까.
애육원에서 영어를 가르친 적이 있다. 요즘은 부모가 없는 아이들보다 부모가 있는데 시설로 보내는 경우가 훨씬 많다고 한다. 시설이 예전과 달리 많이 좋아졌고 가족관계가 예전과 같지 않은 것.
아무리 시절이 좋고 먹고 자는 것이 나아졌어도, 부모와 함께 사는 것과 비교 할 수는 없다. 그것은 법과 제도로도 보완 할 수 없는 영역이다. 시설에서 자립한 후 많은 아이들이 정서적인 문제로 방황하는 것도 따지고 보면 당연한 일이다.
늘 예산이 없어서 일을 못한다고 이야기 하지만, 이명박은 사대강, 자원외교 , 방위산업 등으로 엄청난 돈을 해먹었다. 그래도 나라는 돌아갔다. 나라가 이들에게 무관심 한 것은 부모도 빽도 없는 아이들이기 때문이다. 아버지가 우병우 같은 사람이라면 이 아이들이 애초 이런 대접을 받을 이유도 없겠지만, 설사 그렇다 치더라고 대우는 많이 달라졌겠지.
사회의 가장 약자를 대하는 우리의 자세는 이런 법과 제도를 만들어냈다. 과거는 그러했어도 지금은 그러지 말아야 하는 것이, 약자에 대한 사회의 태도 일텐데 우리의 현실은 늘, 아직도. 대학교 신입생의 설렘과 기대가 충만한 아이들이 많겠지만, 그 나이에 살 집을 걱정해야 되고, 어떻게 생계를 꾸려야 하는지 걱정하는 아이들이 있다. 그 나이에 짊어지기 참 많은 삶의 짐이지만, 그보다 더 무거워 보이는 외로움과 혼자라는 그 가늠할 수도 없는 감정은 어떻게 해야할까. 보다듬을 수 없는 무게라는 것은 인정하지만, 그 아이들이 자립 할 수 있는 환경과 지원에 무관심한 현실은, 성공한 역사 성공한 대한민국이 부정하는 현실이다.
30년전 농지가 부족하니 쌀 생산을 위해 시작한 새만금. 정책은 수시로 변해 농지로 시작해서 지금은 대규모 산업단지와 서해안 시대를 여는 국제도시를 꿈꾸고 있다. 그 꿈은 이루어 질까?